Los últimos estudios epidemiológicos están demostrando que la incidencia de la esclerosis múltiple (EM) está creciendo de forma progresiva en el mundo.

El aumento no es atribuible únicamente a que esta enfermedad neurológica se diagnostique cada vez más y mejor, sino al hecho de que, efectivamente, su incidencia se está incrementando, en especial en mujeres de más de 40 años, ha explicado Xavier Montalbán, director del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña (Cemcat) y de la Unidad de Neuroinmunología Clínica del Hospital Universitario del Vall d'Hebron, de Barcelona.

En Dinamarca, por ejemplo, se ha constatado un aumento situado entre un 20 y un 30 por ciento más de nuevos casos respecto a veinte años atrás, gracias a que ese país dispone de un registro obligatorio de EM, ha comentado el neurólogo, quien ha remarcado que, por ahora, se desconocen las causas de este fenómeno.

Montalbán ha sido uno de los dos líderes de opinión españoles que han intervenido en un simposio internacional organizado por Serono en Berlín y que ha contado con 650 especialistas.

Genes y formas benignas
En dicha reunión se ha comentado un reciente estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, donde se identificó por primera vez en una amplia muestra de pacientes (10.000 en total) dos genes de susceptibilidad a la EM: IL-2R e IL-17R. En ese trabajo, coordinado desde Cambridge, ha participado el grupo de Montalbán.

En la citada reunión internacional también se ha debatido sobre la esclerosis múltiple benigna, ¿un mito o una realidad? En referencia a esta cuestión, los expertos han concluido que el porcentaje de formas benignas es escaso y que, al estudiarlas desde el punto de vista cognitivo, ya no pueden considerarse como tales y quedarían fuera de la clasificación de benignas.

La escala MSSS (siglas inglesas de Multiple Sclerosis Severity Score), publicada en el año 2005 en Neurology, apenas la está utilizando el colectivo de neurológos.

Dicha escala fue el resultado de otro amplio estudio en el que se siguió la evolución de 10.000 pacientes y en el que participaron grupos de investigación de once países; de nuevo, entre ellos estaba el de Montalbán.

La diferencia entre esta escala y otro instrumento disponible es que la MSSS no mide la discapacidad, sino la gravedad, por medio de un algoritmo. Y "la gravedad es la palabra clave en esclerosis múltiple", ha subrayado Montalbán.

Como ejemplo, ha explicado que dos pacientes, uno de 20 años y otro más mayor, pueden tener la misma discapacidad. Sin embargo, la gravedad sería más discreta en el primer caso y más acusada en el segundo.

Una sola visita
El neurólogo catalán ha destacado que esta escala permite medir la gravedad en una sola visita, clasificar al paciente según el mayor o menor grado de deterioro y, en función de los datos que se obtengan, decidir aplicar una terapia más o menos intensa, así como estudiar cuál es el efecto a largo plazo de los fármacos en nuestras poblaciones.

Al respecto, Montalbán ha añadido que "hay estudios con un seguimiento máximo de tres años de los tratamientos disponibles para la esclerosis múltiple, mientras que la enfermedad dura en torno a treinta o cuarenta años.

La aplicación de la escala MSSS permitiría predecir hasta qué punto estas terapias frenan el proceso. Por todas estas razones, el uso de dicho instrumento debería extenderse entre los neurólogos, ha aconsejado.