La clave de la mielina.-
Importante hallazgo hacia la curación de la esclerosis múltiple
Tan Hui Leng
Today Online
Un equipo de investigación médica de Singapur ha
realizado un gran descubrimiento que, por fin, podría llevar a la
curación de la esclerosis múltiple.
Después
de cuatro años de arduos esfuerzos, el equipo del departamento de
investigación clínica del Hospital General de Singapur, compuesto por
quince personas, ha descubierto la clave de la formación de las vainas
de mielina en los seres humanos.
El equipo, dirigido por el veterano investigador
científico Dr Xiao Zhi Cheng, ha conseguido superar a otros 100 equipos
investigadores repartidos por todo el mundo. Su éxito ha permitido
descubrir el secreto que podría aportar una luz de esperanza, no sólo a
los enfermos de EM, sino también a las personas que sufren lesiones
medulares, como el actor Christopher Reeves.
La EM es una patología motriz que afecta a las
neuronas y que se caracteriza por la destrucción de las vainas de
mielina que recubren los axones de dichas neuronas. Las vainas de
mielina están formadas por ácidos grasos, y constituyen el aislamiento
necesario para que los axones, la espina dorsal y las fibras nerviosas
puedan transmitir correctamente las señales y, por tanto, las órdenes
de nuestro cerebro a los músculos del cuerpo.
El
descubrimiento del equipo del Hospital General de Singapur, que ha
colaborado en la investigación con otros laboratorios repartidos por
cinco países, consiste en el descubrimiento del mecanismo de formación
de las vainas de mielina. La clave del descubrimiento reside en que las
moléculas llamadas notch y contactina alcanzan un punto del axón
llamado paranodo (Véase este enlace: http://www.erudit.org/revue/ms/2003/v19/n1/000752ar.html)
Este mecanismo de formación no había sido
descubierto con anterioridad y podría emplearse para la creación de un
nuevo tipo de fármacos que indujera a la formación de las vainas de
mielina, y así ayudar a la mejoría de los pacientes de EM.
El descubrimiento fue publicado el 17 de octubre en Cell,
prestigiosa revista americana de biología molecular.
El SinghHealth, el grupo médico que engloba al SGH,
ha patentado el descubrimiento y en estos momentos está intentando su
comercialización. Hay un mercado potencial de unos 2,5 millones de
afectados de EM en todo el mundo.
Según el Dr. Xiao. el objetivo principal abarcaría
el desarrollo de los tratamientos que pudieran emular la función de las
moléculas notch y contactina, que son las causantes de la formación de
las vainas de mielina.
Los descubrimientos médicos suelen tardar más de 10
años en materializarse como productos comercializables. En especial por
la necesidad de realizar ensayos clínicos para asegurar que dichos
productos no resulten nocivos para el consumidor, o en este caso para
el paciente.
Por lo general la EM suele diagnosticarse en
pacientes entre los 20 y los 40 años de edad. El porcentaje de mujeres
afectadas de EM es superior al de hombres, y por ahora sólo se dispone
de medicamentos que ayudan a tratar los síntomas.
El Dr. Xiao ha dirigido estudios de investigación
en biología molecular durante 20 años y es el autor de más de 20
artículos. Este es su primer artículo en la revista Cell.
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© 2003, MediaCorp Press Ltd
Artículo original: http://www.todayonline.com/articles/8803.asp
© Versión y adaptación al español: Luz del Pietro, colaboradora de GAEM,
29-X-2003