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| Foto: EP |
El grupo de investigación que dirige el profesor José López Barneo, catedrático de Fisiología de la Universidad de Sevilla y Coordinador de Investigación del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, ha descubierto por primera vez la existencia de células madre en el cuerpo carotídeo (cuello) de roedores --en modelos de ratas y ratones--, al tiempo que han conseguido cultivarlas in vitro y que se diferencien en neuronas.
Este hallazgo, que ha motivado su publicación hoy mismo en la prestigiosa revista 'Cell', abre la puerta a que en un futuro dichos cultivos in vitro de neuronas puedan trasplantarse en un organismo vivo y observar si pueden liberar dopamina y factores neurotróficos, unas sustancias neuroprotectoras importantes para prevenir procesos neurodegenerativos como el parkinson.
En principio, el hallazgo del grupo de López Barneo tiene una triple vertiente: el descubrimiento por primera vez en el mundo de la existencia de células madre en el sistema nervioso periférico del adulto; el conseguir aislar esas células en un caldo de cultivo in vitro; y lograr igualmente cultivarlas en ese caldo y que se diferencien en células gliales, capaces de producir dopamina y factores neurotróficos.
El siguiente 'gran salto' de la comunidad científica será conseguir que esas células cultivadas in vitro y trasplantadas en el cerebro de los roedores liberen dopamina y, en caso positivo, dar el salto a los primates y, por último, en seres humanos.
COMO SE LLEGÓ AL HALLAZGO
López Barneo señaló, en declaraciones a Europa Press, que su equipo ha llegado a este hallazgo tras establecer la relación causa-efecto "de que el hecho de que el cuerpo carotídeo crezca en condiciones de hipoxia --falta de oxígeno--, algo que se tenía comprobado pero que no se sabía a que responde, es precisamente a la existencia de células madre en el sistema nervioso periférico del adulto".
"Pensábamos que ese crecimiento del cuerpo carotídeo podía ser debido a que existía una colección de células madre dentro del mismo", recalcó este experto, que destacó que "entonces lo que hemos realizado es una serie de experimentos para comprobar si existía una relación causa-efecto, que, efectivamente hemos encontrado al encontrar una población de células madre, que también la hemos caracterizado y aislado muy bien".
"No sólo damos la explicación a ese fenómeno sino que, además, estas células madre tienen la propiedad de cultivarse in vitro y crecer", prosiguió López Barneo, quien declaró que la segunda parte del artículo publicado en 'Cell' plasma "no sólo la identificación de esas células madre, sino que las mismas pueden estudiarse en medios definidos de cultivos de células para transplantarlas en pacientes".
"DEMOSTRADO QUE SE DERIVAN IN VITRO"
"Esas células madre ya hemos demostrado que se derivan in vitro hacía tipos de células parecidas a neuronas y que producen mucha dopamina y factores neurotróficos, que son sustancias neuroprotectoras importantes para prevenir la neurodegeneración y, por tanto, muy activas para su uso en terapia celular", argumentó.
Ahora, añadió, "lo que estamos haciendo es intentar que esas células se puedan llevar a la clínica para ver si somos capaces de trasplantarlas en pacientes". Esas células, a priori, podrían ser aptas para el tratamiento del parkinson y alguna otra patología neurodegenerativa, "aunque eso habrá que demostrarlo en estudios pilotos en pacientes, que hasta el momento no se han hecho".
"SEGURO QUE LA ENCONTRAMOS EN HUMANOS"
"El siguiente paso que estamos dando en comprobar si las células madre del cuerpo carotídeo que hemos encontrado en el modelo de roedores también lo encontramos en humanos", sostuvo este experto, quien dijo a Europa Press "estar seguros de que sea así, ya que el cuerpo carotídeo del hombre también crece en hipoxia, por lo que casi seguro que también tendrá células madre".
"Ahora estamos utilizando cuerpos carotídeos de donantes humanos para ver si identificamos células madre parecidas a las de las ratas y ratones descritas hasta ahora. Una vez identificadas esas células en el hombre, el siguiente paso será poner en marcha algún proceso que permita trasplantarlas en el cerebro del paciente para ver si liberan la dopamina y los factores protectores que faltan en esos pacientes", concluyó.
El cuerpo carotídeo adulto contiene células madre
Cuando las células madre localizadas en el cuerpo carotídeo se emplean in vitro se convierten en células tipo neuronas, que sintetizan varios neurotransmisores, como la dopamina, y el factor neurotrófico GDNF. "La ventaja de tener células madre en el sistema periférico es que es muy accesible y se pueden obtener con cirugía".
Una vez recogidas, se ponen en cultivo y se expanden unas veinte veces hasta conseguir productos celulares que presumiblemente se pueden utilizar en terapia celular en enfermedades que necesitan una neuroprotección.
El tercer nicho
En el trabajo de 'Cell', en el que también han participado Ricardo Pardal, Patricia Ortega-Sáenz y Rocío Durán, se describe la existencia de un nicho germinal neurogénico en el sistema nervioso periférico.
Durante tiempo se pensó que en el sistema nervioso de los mamíferos adultos no había división celular. "Hace unos años se demostró que no era cierto y que en el interior del cerebro había dos zonas de actividad neurogénica. Ahora, nosotros hemos determinado un tercer nicho, que se localiza en el sistema nervioso periférico".
Es el primer nicho neurogénico con una función bien determinada.
"Hay pocas células madre en los tejidos adultos cuya función real se conozca. El cuerpo carotídeo crece en situación de hipoxia para hacer que el individuo respire más y, de esta forma, se intente compensar la falta de oxígeno.
El trabajo se ha hecho en animales de experimentación, pero la intención del grupo es continuarlo en el hombre. Para eso, han pedido la inclusión en la lista de trasplante del hospital para poder trabajar en cuerpo carotídeo y ver si se reproducen los datos del estudio.
López Barneo cree que la aplicación clínica más inmediata de este trabajo es el Parkinson, pero también podría tener utilidad en esclerosis lateral amiotrófica, ya que se ha visto que con el GDNF se obtienen buenos resultados. Con respecto al Alzheimer, se ha mostrado más reticente, ya que es más complicado restaurar todo el déficit con terapias puntuales.
(Cell; DOI: 10.1016/j.cell. 2007.07.043).
http://www.diariomedico.com/edicion/diario_medico/mi_dm/biotecnologia/tratamientos/es/desarrollo/1047675_04.html