Ser gemelo no aumenta el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple

Un estudio a gran escala en gemelos con esclerosis múltiple aclara la contribución de la genética y de los factores ambientales en el desarrollo de dicha enfermedad, según el análisis coordinado por George C. Ebers, de la Universidad de Oxford, que se publica hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences.

La esclerosis múltiple se caracteriza por una pérdida progresiva de la función neuronal y es una de las enfermedades neurológicas más prevalentes que afecta a adultos jóvenes.

Los estudios previos en gemelos afectados por la enfermedad sugerían que tanto los factores genéticos como los ambientales contribuyen al desarrollo de la enfermedad. Pero esos trabajos han incluido a una muestra pequeña de población y no han resuelto ciertas incógnitas, como si el hecho de ser gemelos aumenta el riesgo de desarrollar la neurodegeneración.

El equipo de Ebers ha llevado a cabo un proyecto de más de dos décadas de duración y ha estudiado a 400 pares de gemelos. Entre el 75 y el 80 por ciento de la muestra eran gemelos canadienses con esclerosis múltiple.

Se observó que la tasa de esclerosis múltiple entre los gemelos era similar a la contabilizada en la población general canadiense, lo que sugiere que ser gemelo no se relaciona con el riesgo de desarrollar la patología desmielinizante. Además, la frecuencia del alelo HLA-DR15 implicado en el desarrollo de esclerosis múltiple es la misma en los pacientes con la neuropatía, tanto gemelos como no gemelos.


(Imagen: Resonancia de la médula de un paciente con esclerosis)

Un gemelo monozigótico de un paciente con esclerosis múltiple es más propenso a desarrollar también la enfermedad que los no idénticos, aunque este efecto parece limitarse sólo a las mujeres.

Así, los resultados del trabajo confirman que los factores genéticos contribuyen al desarrollo de esclerosis múltiple y pueden explicar el que las mujeres sean más propensas a desarrollar la patología que los hombres. Además, los factores genéticos parecen influir en los procesos gestacionales, ya que los gemelos no idénticos son, a su vez, más propensos a desarrollar la enfermedad que hermanos no gemelos.

Los autores del trabajo creen que la población del estudio tiene la misma magnitud que la de la combinación de los diferentes estudios llevados a cabo en gemelos con esclerosis múltiple.

Se ha constatado asimismo que no existen diferencias en el riesgo de recurrencia entre los gemelos y los no gemelos con la enfermedad. La diferencia que aparece en el estudio entre gemelos monozigóticos y dizigóticos se deriva del exceso de concordancia en los pares de mujeres seleccionados que eran monozigóticas.

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