Nuevas esperanzas contra la esclerosis
múltiple
Recientes avances científicos
auguran mejoras en el tratamiento de la enfermedad en los
próximos cinco años
Los fármacos actuales frenan
el deterioro neurológico y prolongan el número de
años que los pacientes gozan de buena calidad de vida
LA
VANGUARDIA - 09/11/2004
Redacción. BARCELONA
El hospital Vall
d´Hebron atiende actualmente a más de 3.900 pacientes de
esclerosis múltiple, el triple que hace cinco años. Pero
el número de brotes de la enfermedad atendidos el año
pasado en el hospital fue de 1.850, aproximadamente la mitad que hace
cinco años. Más pacientes, menos brotes: es la prueba de
que los médicos están consiguiendo retrasar el deterioro
del sistema nervioso propio de la enfermedad y prolongar el
número de años que los afectados pueden disfrutar de una
buena calidad de vida.
La esclerosis
múltique, que afecta a cerca de uno de cada mil adultos en
Europa, es la más frecuente de las enfermedades
neurológicas no hereditarias en adultos jóvenes. No se ha
descubierto qué la causa, aunque se sabe que provoca una
reacción inf lamatoria en el sistema nervioso y que destruye la
capa de mielina que recubre las neuronas. Las neuronas afectadas
pierden su capacidad de comunicarse con otras neuronas.
Antes de que se
introdujeran fármacos eficaces contra la esclerosis
múltiple, un 50% de los afectados necesitaba ayuda para caminar
antes de que transcurrieran 10 años desde el inicio de la
enfermedad; en 25 años, el porcentaje de afectados que no
podían caminar sin ayuda se situaba entre el 80% y el 90%. Al
tratarse de una enfermedad que suele iniciarse entre los 20 y los 30
años, "estamos hablando de personas que pierden una parte
importante de su autonomía a edades tempranas", declaró
ayer Javier Montalbán, jefe de la unidad de
neuroinmunología clínica del hospital Vall d´Hebron.
Pero los cinco
fármacos introducidos en los últimos años contra
la esclerosis múltiple están retrasando la
progresión de la dolencia, de modo que el porcentaje de
pacientes que puede valerse por sí mismos diez años
después del diagnóstico está en aumento.
Los fármacos
disponibles actualmente no curan la esclerosis múltiple ni
evitan que el sistema nervioso siga deteriorándose, pero
consiguen que la degeneración sea más lenta en un elevado
porcentaje de pacientes. Por término medio, el número de
brotes de esclerosis múltiple se reduce en más de un 30%
en los pacientes que reciben los fármacos y el número de
nuevas lesiones cerebrales se reduce en un 80%. "Nuestro objetivo, en
estos momentos, es reducir la discapacidad de los pacientes y prolongar
los años durante los que gozan de una buena calidad de vida",
señala Montalbán.
Cara al futuro, el
hospital Vall d´Hebron está ensayando nuevos
fármacos experimentales contra la enfermedad. En todo el mundo,
el número de nuevos productos que se están ensayando
asciende a varias decenas. Algunos de ellos pertenecen a una nueva
generación de medicamentos que tienen un efecto protector sobre
las neuronas. Otros, por el contrario, actúan sobre el sistema
inmunitario para reducir la inf lamación en el sistema nervioso.
No todos ellos funcionarán. Pero "se abre una época de
grandes esperanzas frente a la esclerosis múltiple", afirma
Montalbán.
Entre todos los
avances recientes, el especialista de Vall d´Hebron destaca las
mejoras en el diagnóstico de la enfermedad gracias a la
técnica de resonancia magnética, que permite ver las
lesiones en el cerebro de los pacientes. Si hasta hace poco no
existía un test fiable para diagnosticar la esclerosis
múltiple, lo que obligaba a hacer varias pruebas y esperar
varios meses para saber si un paciente sufría o no la dolencia
-ya que enfermedades distintas pueden presentar al principio
síntomas similares-, ahora la resonancia magnética
detecta a 93 de cada 100 pacientes a la primera. Los resultados de esta
prueba permiten predecir también el grado de discapacidad de los
pacientes a cinco y diez años vista, "lo que nos ayuda a decidir
el mejor tratamiento para cada paciente", señala
Montalbán.
Igualmente
importante, los análisis del tejido cerebral de algunos enfermos
ha revelado que existen por lo menos cuatro formas distintas de
esclerosis múltiple. En algunas, el deterioro neurológico
se asocia principalmente a reacciones inf lamatorias en el cerebro. En
otras, dominan los daños directos sobre la mielina que recubre
las neuronas, sin que se observe ninguna gran reacción inf
lamatoria. Estos datos sugieren que unos pacientes se
beneficiarán más de fármacos con efecto
antiinflamatorio como los interferones que se administran actualmente;
y que otros se beneficiarán más de los fármacos
neuroprotectores, que, por ahora, aún son experimentales. El
descubrimiento de que existen formas distintas de la enfermedad
podría explicar también por qué los
fármacos disponibles hoy día resultan más
efectivos en unos pacientes y menos en otros.
"La
investigación está avanzando a pasos agigantados -afirma
Montalbán-. En un plazo de tres a cinco años, si todo va
bien, contaremos con un abanico de opciones farmacológicas que
nos permitirán mejorar el tratamiento de la esclerosis
múltiple".
© 
http://www.lavanguardia.es/web/20041109/51168507578.html
La
fundación apuesta por la investigación
LA VANGUARDIA - 09/11/2004
Nacida
en 1989, la Fundació Esclerosi Múltiple (FEM) es una
entidad privada
sin ánimo de lucro cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida
de las
personas que padecen la enfermedad, fomentar su integración
laboral y
potenciar la investigación científica. "Esta
última misión es la que
hemos podido desarrollar menos y la que ahora queremos impulsar. A ella
irá destinada toda la recaudación del acto de homenaje a
Martí i Pol en
el Teatre Nacional de Catalunya.
Nuestra idea es crear unas becas de
investigación sobre la enfermedad
que lleven el nombre del poeta, que era miembro de la fundación
y
siempre la apoyó. Para una sola beca necesitamos un
mínimo de 18.000
euros", afirma Rosamaria Estrany, presidenta de la FEM.
La fundación financia sus
actividades a través de actos benéficos -como la
campaña Mulla´t
per l´esclerosi múltiple- y
la contribución de empresas y particulares. El principal logro
de la
fundación es la creación, en cada una de las capitales
catalanas, de un
centro de día en el que los enfermos reciben una atención
integral.
Unas 40 personas son atendidas cada día en el de Barcelona y
unas 15 en
cada uno de los otros tres. La fundación ha ideado
también un centro de
empleo para buscar puestos de trabajo que puedan desarrollar los
enfermos, algunos promovidos por la propia FEM, como actividades de
telemarketing.