DÍA NACIONAL DE LA ESCLEROSIS
MÚLTIPLELa enfermedad de la incertidumbre
Con 40.000 afectados en España, es la segunda causa de incapacidad entre los 20 y 40 años
Esther Martín del Campo, Bien - 14/12/2007
El próximo 18 de diciembre se celebra el Día Nacional de la Esclerosis Múltiple. Las asociaciones de pacientes, sumamente atomizadas en esta patología, aprovechan para llamar la atención sobre una alteración neurológica que llega a incapacitar a quienes la padecen y altera también la vida de los familiares en los casos más agresivos.
Se trata de una enfermedad autoinmune. Los linfocitos, encargados de la defensa del organismo frente a antígenos externos (virus, bacterias, etc.) no diferencian a éstos de otros antígenos propios, como la mielina, la capa protectora que rodea las fibras nerviosas del sistema nervioso central. Por tanto, desencadenan una reacción en cascada que provoca la inflamación en diferentes zonas del sistema nervioso.
Esta inflamación interfiere en la transmisión del mensaje entre el cerebro y otras partes del cuerpo, lo que se traduce en diversos síntomas que describe el doctor García Merino: trastornos de la sensibilidad, que se plasman en alteraciones en la percepción de una parte del cuerpo y duran días o semanas; trastornos visuales, con alteración en la agudeza visual y niebla; y problemas de coordinación, con dificultades incluso para mover las extremidades.
Las formas más frecuentes de esta patología son dos: en brotes (remitente-recurrente) o primaria progresiva. El 80 por ciento de los afectados presenta la primera de ellas. Suele aparecer a partir de los 20 años y el número de mujeres duplica al de los hombres. La segunda forma supone entre un 10 y un 15 por ciento de los casos y no distingue entre sexos. "De entrada no hay un tipo más grave que otro, depende de cada paciente. —apunta García Merino— Lo peor es que la forma progresiva no tiene tratamiento".
El abordaje de esta patología en su primera forma combina el tratamiento de los síntomas con el de los brotes y con las terapias para mejorar el curso de la enfermedad. Además, el diagnóstico de esta patología es relativamente precoz, gracias al mayor conocimiento de la enfermedad por parte de los médicos de cabecera, encargados de derivar a los pacientes al especialista.
Sin embargo, para Cristina Ramo, responsable de la Unidad de Neuroinmunología Clínica del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol, los tratamientos actuales "son muy modestos y necesitan ser superados". La mayoría de ellos son de administración intravenosa y se esperan en unos meses los resultados de un ensayo clínico con un nuevo inmunosupresor por vía oral.
Ambos especialistas admiten que la investigación de nuevos tratamientos para esta enfermedad es muy activa, con numerosos
estudios
en marcha que, asegura el doctor García Merino, pueden
ofrecer buenas perspectivas en unos años, aunque parte de
ellos fracasen. Aun así, desde otros foros, como la
Asociación Española de Esclerosis
Múltiple, se pide más investigación
clínica.Algunos estudios en marcha van más allá de la farmacología tradicional. Como ejemplo, la doctora Ramo coordina un proyecto en fase preclínica impulsado por la Fundación Grupo de Afectados de Esclerosis Múltiple. El objetivo de esta iniciativa es desarrollar una terapia celular, que no debe confundirse con el empleo de células madre, que permita obtener una sustancia que ayude a bloquear la respuesta desproporcionada del organismo que provoca el ataque a la mielina sin alterar la respuesta inmunológica de los linfocitos ante los agentes externos. A partir de ahí, si los resultados son positivos, podría iniciarse un estudio con pacientes.
En cualquier caso, nos encontramos ante una fase muy inicial de un proyecto cuyo éxito es toda una incógnita. No obstante, es una muestra de que esta enfermedad ha conseguido despertar el interés de los investigadores que buscan dar respuesta a la demanda de terapias definitivas de los pacientes.
Un cómic para saber más sobre esclerosis
La Federación Española de Esclerosis Múltiple ha lanzado una campaña con motivo del día nacional para dar a conocer esta patología a la sociedad. A través de un personaje de cómic muy conocido en la década de los setenta, se ofrece información sencilla sobre esta enfermedad que se presenta en adultos jóvenes cuando la vida está llena de proyectos, indica la federación. Su presidenta, Begoña Rueda, asegura a BIEN que la esclerosis múltiple sigue siendo una gran desconocida. Desde la federación, echan de menos un tratamiento definitivo de la enfermedad y destacan que aunque ha habido avances en la investigación, todavía queda mucho camino por recorrer.