El hallazgo de una nueva fuente de células madre en el cerebro puede tener importantes aplicaciones médicas

En el descubrimiento, publicado en "Nature", ha participado el investigador español José Manuel García Verdugo, que lleva años investigando los astrocitos

Jano On-line
19/02/2004

El investigador español José Manuel García Verdugo, del Instituto Cavanilles de la Universidad de Valencia, ha colaborado con científicos de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos) en la realización de un notable avance en el esfuerzo para corroborar la existencia de células madre adultas en el cerebro humano.

Los investigadores, dirigidos por el catedrático Arturo Álvarez Buylla, de la mencionada universidad norteamericana, han identificado un tipo de células madre que potencialmente se podrían emplear en el desarrollo de estrategias para regenerar los tejidos cerebrales dañados, y que podrían aportar una nueva visión sobre el tipo más común de tumor cerebral. El nuevo estudio se publica en la revista "Nature".

Los investigadores desarrollaron su trabajo en especímenes cerebrales humanos –y estudiaron la zona subventricular. En ella descubrieron una capa de las células más ubicuas del cerebro, los astrocitos, tradicionalmente considerados como células que nutren a las neuronas en el cerebro adulto, y que en estudios de cultivos celulares se ha observado que poseen la capacidad de funcionar como células madre neurales.

Por otra parte, identificaron neuronas jóvenes dentro de la región astrocítica que podrían ser la progenie de estas células madre.

Los autores han comprobado en el laboratorio que los astrocitos de la citada región cerebral poseen la capacidad de autorrenovarse a perpetuidad y producir los tres tipos de células que hay en el cerebro: neuronas, oligodendrocitos y astrocitos.

Es posible, según los científicos, que las células permanezcan en esta región para algún propósito que aún se desconoce. También es posible que produzcan nuevas neuronas que migran a otras partes del cerebro. En cualquier caso, los investigadores se proponen determinar si ciertas señales moleculares o factores de crecimiento podrían usarse para dirigir a estas células a que generaran neuronas en cultivos de laboratorio, con el objetivo de transplantarlas en pacientes con Parkinson, Alzheimer e ictus.

Igualmente, se está investigando si los astrositos regulares en otras regiones del cerebro podrían ser inducidos a través de la señalización molecular a que se diferenciaran también como nuevas neuronas.

Nature 2004;427:740-744