Por Maggie Fox, Editora de la Salud y la Ciencia
BETHESDA, Maryland (Reuters) - Un experimento que salió mal puede proporcionar una nueva forma de tratar la esclerosis múltiple, un investigador canadiense dijo el martes.
Los pacientes que recibieron trasplantes de células madre de la médula ósea - similares a las células madre administradas a los pacientes de leucemia - han disfrutado de un misterioso remisión de la enfermedad.
Y el doctor Mark Freedman de la Universidad de Ottawa no está seguro de por qué. "Ni un solo paciente, y es casi durante siete años, ha tenido una recaída", dijo Freedman. La esclerosis múltiple afecta a aproximadamente 1 millón de personas en todo el mundo. No hay cura.
Puede causar una enfermedad benigna en algunas personas, mientras que ocasiona incapacidad permanente en otros. Los síntomas pueden incluir entumecimiento o debilidad en una o más extremidades, parcial o completa pérdida de la visión, y un andar inestable.
Freedman, que se especializa en el tratamiento de la EM, quería estudiar cómo se desarrolla la enfermedad. Puso en marcha un experimento en el que los médicos destruyeron la médula ósea y, por tanto, el sistema inmunológico de los pacientes con esclerosis múltiple.
Luego, las células madre conocidas como células madre hematopoyéticas, las células que forman sangre tomadas de la médula ósea, fueron trasplantadas de nuevo en los pacientes. "Nosotros no fuimos en busca de mejorías", Freedman dijo en un seminario de células madre en el Instituto Nacional de Salud de USA. El estudio tuvo que reiniciar el sistema inmunológico.
Una vez que la EM se diagnostica, Freedman dijo "que ya has perdido el barco. Imaginé que sería reiniciar el sistema inmunológico y observar la evolución de la enfermedad. No funcionó".
Reparación de células madre
Se había pensado que la destrucción de la médula ósea podría mejorar los síntomas dentro de un año. Después de todo, la EM se cree una enfermedad autoinmune, en la que las células del sistema inmune ataquen por error la vaina grasa de mielina que protege las fibras de nervios.
Los pacientes pierden la capacidad de moverse como los filamentos delgados que conectan una célula nerviosa a otra neurona marchita. Ciertamente, las mejorías se iniciaron dos años después del tratamiento. Freedman informó en el seminario a unos 17 de los pacientes que han experimentado los trasplantes.
"Aún hemos de reiniciar la enfermedad", dijo. Los pacientes no desarrollan algunas de las características lesiones cerebrales en la EM. "Pero estamos viendo esta reparación".
Los pacientes con esclerosis múltiple a menudo sienten que es difícil de predecir los cambios en sus síntomas y el curso de las enfermedades, por lo que Freedman dice a su equipo que debe estudiar a los pacientes ya antes de que se puede decir precisamente lo que está sucediendo. "Estamos tratando de averiguar lo que pasa y lo que posiblemente podría ser la fuente de reparación", dijo Freedman.
Pero ha encontrado algunas pistas que pueden ayudar a los médicos que tratan EM mediante el uso de medicamentos para suprimir el sistema inmunológico. "Aquellos con mucha inflamación se pasa la mayor probabilidad de mejorar (el de tratamiento)", dijo.
"Necesitamos un cierto grado de inflamación". Aunque la inflamación puede ser el proceso que destruye la mielina, puede ser que el cuerpo necesita una inflamación para hacer las reparaciones, dijo Freedman.
Las células inmunes secretan compuestos conocidos como citoquinas. Si bien estas citoquinas están relacionados con la inflamación, también pueden dirigir las células, incluso las células madre, para regenerar.
El tratamiento en sí mismo es peligroso: un paciente murió cuando los productos químicos utilizados para destruir su médula ósea también gravemente dañó el hígado.
(Presentación de informes por Maggie Fox; Edición de Julie Steenhuysen y Eric Walsh)
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